老当益壮 - 成语故事

西汉末年，扶风郡中有一个壮士名叫马援，他不仅知书识礼，而且精通武艺，所以他哥哥称他“大器晚成”。哥哥死的时候，马援持服行丧，侍奉寡嫂，恭敬尽礼非常周到。后来他做扶风郡督县官，奉命押送一批囚犯，一路上他看到囚犯们痛苦不堪的表情，不觉动了恻隐之心，把那批囚犯都放了，自己则逃亡到北方去。
马援在北方放牧，因为很有本事，养了几千头牲畜，马援常说：“大丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
他把赚来的钱全都分给亲友，自己只穿破羊皮裤。
王莽末年，马援在隗嚣手下做大将。那时候天水隗嚣、四川公孙述和刘秀三足鼎立。公孙述在成都称帝，隗嚣派他到公孙述那里去打听情况。马援认为自己和公孙述是同乡，两人一定会相见如故。没料到公孙述摆出全副架势，由礼官赞礼，才引见他。马援看见公孙述如此装模作样，没说几句话就走了。
后来马援又被派到洛阳见刘秀，刘秀立即热情地接见了他。还虚心地请教马援，他有哪些不如人的地方，并且亲自陪同马援到各处巡视，征求他对国事的意见。马援见光武帝能礼贤下士坦诚相待便留了下来。
马援在东汉做大将，被派去屯田，立下了很多的功劳。恰遇到南方交趾有女王聚兵造反，攻打边疆州郡，马援请命带兵出征，光武帝于是封他为伏波将军。马援带了水路各军，浩浩荡荡地出发了，在沿海进攻交趾。交趾军打不过他们，一败涂地。汉军乘胜直击交趾巢穴，女王退到一个山洞里，被汉军捉住杀了，马援平定了交趾。
为了纪念战功，后人还建立了一个大铜柱。马援得胜班师回朝，朝中文武百官都赶到30里外的地方去迎接他。马援谢道：“男儿就是要拼死疆场，用马革包裹尸体回来。”
后来洞庭湖一带又发生了五溪蛮人作乱的情况，光武帝派兵征伐。因山泽瘴气薰人，汉军全军覆没。马援知道了，就向光武帝上禀，表示愿意自请带兵出征。光武帝看看他，想了一会儿说道：“你年纪太老了吧！”
马援道：“我虽然60多岁了，却还能披甲上马，不能算老。”
马援穿好甲胄一跃登鞍，非常自豪，觉得自己还可以为国效劳，光武帝称赞他道：“这个老人家，真是老当益壮啊！”
就这样，光武帝又派这位老将军率领汉军为国立功去了。
编辑于2013/07/02更新